事例紹介: Society5.0社会を支えるイノベーション人財を育成する～仙台高専 PBL授業とビジネスコンテストへの挑戦

日本が「Society5.0」という新たな社会を目指す中、全国の国立高等専門学校を設置した独立行政法人国立高等専門学校機構は、未来の社会を支えていく技術者・研究者の育成を目指し、「COMPASS5.0」という事業を立ち上げました。
AI、IoT、ロボット、サイバーセキュリティの4分野について、特に重点を置いて教育改革を進めているところですが、仙台高専はその中でIoT分野の拠点校として、教育カリキュラムや教材パッケージを開発する役割を担っています。
KDDIに協力していただいた4年生を対象とした「融合型PBL」授業も、当校のIoT教育に関する取り組みの一つとして実施しているもので、異なる専攻の学生たちが1つのチームを組み、力を合わせて課題発見・課題解決をしていく力を身につけることを目標としています。企業のビジネスの場で培った解決手法、ノウハウなどを教えていただくことで、学生たちは普段の授業とは異なる学びに触れることができます。AIやIoTの専門知識を養うだけでなく、自分たちの学んだ知識やスキルをどのように社会に生かしていくかを考える機会になればと思っています。

「融合型PBL」授業を受け、ここで学んだことをさらに発展させたいと興味を持つ学生には、ビジコンなど学外活動への挑戦を積極的に後押ししていきたいと考えています。今回、ビジコンに出場してみようという学生チームが2つあり、KDDIにその指導もお願いしました。

仙台高専の授業でも、学生が自分のアイデアで何かを作ることはありますが、どうしても学生たちは授業で学んだ知識や技術を使うことだけを考えてしまいがちです。ところがビジコンとなると、そこにビジネスの視点が必要になってきます。技術的な仕様だけでなく、お金を生み出すものを作らなければなりません。言い換えれば「社会の役に立つものを作る」ことに学生が目覚めるきっかけになると思います。
ただし、ビジネスとして社会の課題を見つけるといっても、学生だけでは視野に限りがあり、社会の深刻な課題にまで目を向けるのは難しいものです。KDDIのように世界規模でさまざまなプロジェクトを手がけている企業にサポートいただくことで、学生たちも新たな発見ができると期待しています。

今回、ビジコンに参加した千葉研究室のメンバーは、普段はLPWA (低消費電力で長距離のデータ通信を行う無線通信技術) という通信方式の研究を行っています。コンテストで発表するビジネスプランについても、その研究内容を生かしたものにしたいと考えていましたが、最初はなかなかビジネスの視点に至れなかったようです。それがKDDIのメンタリングを受けるうちに、ビジネスの視点でものごとを見られるようになり、社会のニーズに合わせたプランを考えられるようになりました。こうしたことが学べたのは、学生たちにとって非常に有意義なことだったのではないでしょうか。

仙台高専からは2つのチームが出場し、最終的に賞をいただくことができました。KDDIのサポートでは、それぞれのチームを担当するメンターとスタッフがいて、アイデア出しの段階から最後の発表資料の作成まで、非常に丁寧にご指導いただきました。学生たちが最後まで諦めずにできたのは、KDDIの支援があったことが大きかったと思います。

これからも、学外のビジコンなどへの挑戦は続けていきたいですし、学内のPBL型授業においても、KDDIの講義の幅をもっと広げていくことができればと考えています。例えば、通常の授業で取り入れるのが難しい最先端技術の話や、技術者視点で情報通信の分野を教えていただく講義などの機会を増やしていきたいです。また、仙台高専は5Gの基地局になっていますので、それを使った授業や共同研究など、今後も連携しながら進めていくことができればと思います。